![]() 新浪環(huán)球地理訊 北京時(shí)間11月6日消息,據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道,還有什么比一只可以分泌毒液,擁有鴨子般的嘴,卻能像哺乳動(dòng)物那樣產(chǎn)卵更酷的呢?答案是,它還擁有巨大的體型!而這正是最近科學(xué)家們的一項(xiàng)研究成果所表明的結(jié)果。 研究人員發(fā)現(xiàn)一種體長(zhǎng)可能達(dá)到1米的巨型鴨嘴獸,其學(xué)名被稱作“Obdurodon tharalkooschild”。這種巨型鴨嘴獸生活在500萬(wàn)~1500萬(wàn)年前的澳大利亞森林淡水湖泊之中。相比現(xiàn)存的鴨嘴獸,這種古獸的體型可要大得多,因?yàn)榍罢叩捏w長(zhǎng)一般僅有38厘米左右,看上去就跟普通的家貓差不多大。 研究人員是通過(guò)一顆牙齒做出這一發(fā)現(xiàn)的。這顆牙齒化石數(shù)年前被發(fā)掘人員在澳大利亞昆士蘭州西北部里弗斯利世界遺產(chǎn)保護(hù)區(qū)(Riversleigh World Heritage Area)富含化石的石灰?guī)r中找到。 隨后這顆牙齒化石便被丟進(jìn)了紙盒并被遺忘在辦公室的一角。直到2012年時(shí),來(lái)自美國(guó)紐約州布朗大學(xué)的博士研究生麗貝卡·皮恩(Rebecca Pian)將它重新翻找了出來(lái)。當(dāng)時(shí)皮恩正在澳大利亞新南威爾士大學(xué)開(kāi)展研究工作。 皮恩注意到這里有一顆牙齒非常特別:它看起來(lái)像是鴨嘴獸的牙齒,但它的尺寸比任何已知的鴨嘴獸牙齒都更大。在經(jīng)過(guò)細(xì)致的研究之后,她對(duì)自己說(shuō):“等一下,這顆牙齒不但尺寸很大,它本身的外形也很特別。”當(dāng)她將這顆牙齒化石拿給后來(lái)成為她的研究合作者的同事麥克·阿徹(Mike Archer)觀看時(shí),后者立即對(duì)她的觀點(diǎn)表示贊同。 舉例來(lái)說(shuō),這枚牙齒具有明顯只屬于鴨嘴獸的獨(dú)特形狀,但與此同時(shí)它也具有一些特別的突起和脊?fàn)铙w是此前從未見(jiàn)到過(guò)的。為了從這枚牙齒推測(cè)其所有者的體型大小,皮恩和同事們將這枚牙齒與其他鴨嘴獸的牙齒進(jìn)行了比對(duì),從而計(jì)算出這種未知生物的大致體型。 計(jì)算的結(jié)果顯示這種巨型鴨嘴獸的體型比任何已知的鴨嘴獸都要大,這一結(jié)果對(duì)現(xiàn)有鴨嘴獸演化的理論構(gòu)成挑戰(zhàn)。 填補(bǔ)空缺 這種古老的鴨嘴獸種類屬于一種罕見(jiàn)的卵生哺乳動(dòng)物——單孔目,這一類別下目前僅存三個(gè)物種:一種鴨嘴獸,以及兩種針鼴鼠——一種生活在澳大利亞和新幾內(nèi)亞島的短鼻針鼴鼠,以及只生活在新幾內(nèi)亞島的長(zhǎng)鼻針鼴鼠。 到目前為止僅有4種已經(jīng)滅絕的鴨嘴獸種類被發(fā)現(xiàn)過(guò),每一種都生活在不同的歷史時(shí)期,從而讓科學(xué)家們認(rèn)為這種情況只有兩種可能性,要么是這些化石之間存在巨大的斷代,再或者就是鴨嘴獸的族系多樣性非常低。這一問(wèn)題的困難之一就在于,對(duì)于遠(yuǎn)古時(shí)期的鴨嘴獸來(lái)說(shuō),很多時(shí)候只有它堅(jiān)硬的牙齒在經(jīng)歷時(shí)間的沖刷之后被保存了下來(lái)。 而現(xiàn)在,隨著這一巨型鴨嘴獸種類的發(fā)現(xiàn),研究人員們開(kāi)始思考鴨嘴獸的演化譜系是否會(huì)比原先想象的更加復(fù)雜一些。皮恩研究組的這篇論文已經(jīng)在11月份出版的《脊椎動(dòng)物古生物學(xué)》雜志上公開(kāi)發(fā)表。 從皮恩研究的這枚牙齒化石的特征上觀察,其尺寸較大,并且顯示很多食肉動(dòng)物的特點(diǎn),這暗示這種巨型鴨嘴獸的食譜可能與現(xiàn)今的同類近親之間存在差異,今天生活的鴨嘴獸通常都以柔軟的無(wú)脊椎動(dòng)物為食。相比之下,這種遠(yuǎn)古鴨嘴獸可能會(huì)捕食一些體型相對(duì)更大一些的獵物,如青蛙。皮恩認(rèn)為,這種營(yíng)養(yǎng)豐富的食物可能也解釋了為何這種遠(yuǎn)古鴨嘴獸的體型能夠長(zhǎng)到這么巨大。 這一發(fā)現(xiàn)的另外一項(xiàng)令人驚訝之處還在于,從以往發(fā)現(xiàn)的化石上來(lái)看,鴨嘴獸種群隨著時(shí)間的推移,它們的牙齒似乎是隨著進(jìn)化過(guò)程越變?cè)叫。阶冊(cè)缴俚摹1热缃裉飕F(xiàn)存的鴨嘴獸,它們只有在幼年時(shí)期嘴里才有牙齒,而成年鴨嘴獸的嘴更像是名符其實(shí)的鴨子嘴。 甚至,科學(xué)家們懷疑,此次新發(fā)現(xiàn)的巨型鴨嘴獸有可能是某種現(xiàn)在已經(jīng)滅絕了的鴨嘴獸譜系中的旁系分支物種。 扎實(shí)研究 美國(guó)德州大學(xué)奧斯丁分校脊椎動(dòng)物古生物實(shí)驗(yàn)室主任蒂莫西·羅維(Timothy Rowe)表示:“這看起來(lái)是一項(xiàng)扎實(shí)的研究工作,如果是我看到這樣一枚牙齒,我也會(huì)認(rèn)為這是一種新的種類。”盡管本人并未參與這一研究,但羅維表示,鴨嘴獸的牙齒非常特別,因此可以非常明確地判斷出這枚牙齒的化石必定屬于某種鴨嘴獸。 這位古生物學(xué)家還指出,這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證明了這樣一個(gè)事實(shí),那就是我們實(shí)際上對(duì)于鴨嘴獸和針鼴鼠的演化歷史了解的并不全面。不過(guò)他也表示:“我們現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始彌補(bǔ)這些漏洞,而這一點(diǎn)總是令人欣慰的。”(晨風(fēng)) (責(zé)任編輯:admin) |