相傳南宋紹熙年間,宋光宗最寵愛的黃貴妃生了怪病,突然變得面黃肌瘦,不思飲食。御醫用了許多貴重藥品,都不見效。皇帝無奈,只好張榜招醫。一位江湖郎中揭榜進宮,他在為貴妃診脈后說:待翁百日之后自有妙方,百日之后江湖郎中帶著一壇紅色濃漿,開壇后醇香四溢,酸酸甜甜,御醫究其配方,郎中不得不道出實情,此乃“棠球子”也就是山楂發酵釀制之酒,御醫聞言叫絕,遂囑貴妃每日佐餐服用,酸甜可口貴妃甚是喜歡,貴妃按此方服用后,半月明顯好轉,兩月后痊愈,而且肌膚豐腴,光彩照人。后來,這酸酸甜甜的山楂酒就在民間傳播開來。

固然,這只是民間傳說,真實性有待參考。但是,山楂酒確有此物,它作為一種典型的果酒飲品,逐漸流入到普通百姓中,在各類餐飲場合頻頻現身,成為宴會、送禮等的新寵兒。

在我們山東地區,普通老百姓都會釀制山楂酒,一般的方法都很原始,甚至粗糙。將山楂撒上冰糖,用白酒浸泡即可。因為山楂健胃消食,降血脂、降血壓,是古代醫書中的中藥材,又不是什么貴重的果品,很多家庭都喜歡食用山楂,自己做山楂酒。但是嚴格意義上的山楂酒有它獨有的釀制工藝,并非簡單的浸泡。不過,萬變不離其宗,不管是民間自制的山楂酒還是專業生產的山楂酒,都是在民間流傳和發展而來的。

在1962年,河南舞陽縣文化館發現了賈湖遺址,年代在公元前7000~公元前5800年。遺址中發掘的沉積物中含有酒類揮發后的酒石酸,其成分中就有山楂。而此前在伊朗發現的大約公元前5400年前的酒,曾被認為是世界上最早的“酒”。賈湖遺址把酒的出現時間提前了1000多年。我們山東地區的山楂酒是不是與賈湖遺址的山楂酒有傳承關系,不得而知。但是確定無疑的是,中國特有的山楂酒,是世界上最古老的酒,它們出自中國勞動人民的智慧結晶。

山東青州位于北緯36.5°——舉世公認的“神奇黃金緯度帶”,是山楂種植的黃金地段帶。所產的山楂營養豐富,種類繁多,以“敞口山楂”品質最佳,為青州市山楂的代表品種,是食品加工業的重要原料,中藥材選用的優品。2014年04月16日,“青州敞口山楂”獲得國家地理標志產品保護認證,為釀造高品質的山楂酒提供了優質原料。

至于青州地區山楂酒的歷史,當地山楂酒企業家劉大圣最有發言權。他出生在西南山區的廟子鎮,從小就跟山楂打交道,現在做山楂酒,可以說跟山楂酒打了大半輩子的交道。劉大圣在一個央視訪談節目中講述過青州山楂酒的歷史。

青州西南山區耕地資源匱乏,但是丘陵地帶適于山果生長。易于種植、管理,口感酸甜的山楂自然受到歡迎,西南山區山楂種植廣泛,歷史悠久。據傳,很久以前,漫山遍野的山楂落在地上,無人問津,經過長時間的發酵,流出來的汁液匯集到凹陷處,上山的古人偶爾品嘗后,發現這些汁液的味道醇正甘美,把它們收集起來這些天然的佳釀,成為了最早形式的山楂酒。

我們山東智慧的古代先祖們品嘗到了山楂酒的妙處,在幾年甚至十幾年、幾十年的觀察、發現中,摸索出了山楂酒制作的原始辦法。他們開始有意識地收集山楂,儲存在大缸中,人工制成了第一缸山楂酒。

楂酒的釀制技藝在整個山東中部丘陵地區逐漸流傳開去,主要還是分布于山東的青州市、臨朐縣,但自近幾十年期間,隨著時間流逝,這一傳統工藝逐漸在其他縣區已基本失傳。即便是在青州西南山區,當地人釀制山楂酒的技術也比較落后,不懂攪拌及分離酒液和酒渣等技術。

山楂酒釀制技藝得以流傳下來,得益于清末一個叫劉士祥的人。他不忍心看到這一傳統工藝趨于淘汰,開始在周圍推廣山楂酒釀制技藝,并在推廣過程中加以改進,提高了山楂酒的質量。在青州西南山區劉士祥被尊為山楂酒釀制技藝的第一代明確傳承人。從此以后,山楂酒的釀制技藝在劉氏家族中代代相傳,到現在在該地區的傳承已歷經五代。

山東皇尊莊園山楂酒有限公司,是青州地區唯一專業研發、生產山楂酒的企業。它的創始人即上述講到的劉大圣。他是山楂酒釀制技藝的第四代傳承人。之所以講到這家企業,不僅是因為它是青州唯一一家專業研發和生產山楂酒的企業,重要的是它的創始人劉大圣及其山楂酒釀制技藝的第四代傳承人皇尊莊園董事長劉甲偉帶領企業將青州地區乃至整個山東地區的山楂酒做了下去,讓山楂酒得以在民間流傳的基礎上,更大范圍地推廣出去。講述山東山楂酒的歷史,脫不開這家企業和這個人。

山楂酒釀制技藝在青州地區流傳至今,但山楂酒的釀制仍停留在自家釀制自家飲用的階段。掌握這一傳統工藝的劉氏父子并不想將它束之高閣,讓山楂酒走出家門成為他當時最大的心愿。近幾年來,青州西南山區山楂樹齡老化,缺少科學的種植和管理,影響了山楂的產量和質量,再加上山楂加工停留在低附加值產品上,供應原料低價位。果賤傷農,使得很多農戶伐樹。當地的山楂產業由興轉衰,嚴重影響了果農們種植熱情和收入,阻礙了青州山楂產業的發展。這個更堅定了劉氏父子推廣山楂酒的決心。

作為土生土長的廟子人,劉氏父子決定把自己繼承下來的東西利用起來,造福于家鄉。他組建研發團隊,結合現代釀酒工藝,釀制出了第一桶山楂酒。但他不滿足于現狀,決心將青州的山楂酒賣到全國去,甚至走出中國國門,讓世界人們品嘗到青州的山楂酒。他成立公司,規模生產山楂酒,加大技術研發投入,改進山楂酒釀制技藝,讓山楂酒真正走出了青州西南山區,打開了國門,走向了世界。

2018年至2019年,山東青州、山西晉城等地多次召開了《山楂酒》行業標準制定會議,山楂酒的行業標準逐步規范化、法律化,促進了全國山楂酒行業的發展。

山楂酒的釀造技術,古代有民間口頭的代代相傳,但隨著時間的流逝,往往會失傳;到了現代社會,重視文化,重視民間工藝的傳承,在國家和相關企業的共同推動下,山楂酒必將繼續結合現代工藝,融入最新技術創新,逐步趨于完善,成為真正的健康飲品。我們山東的山楂酒在不久的將來,會再次走向民間,成為普通百姓飲用的山楂酒,真正造福于人類社會。

山楂酒是我們山東土生土長的酒,是青州古代勞動人們的智慧精華。我們不能說,山東地區的山楂酒就是“棠球子”流傳到民間繼承下來的,也可能跟賈湖遺址的山楂酒沒有任何傳承關系,但歸根結底,所有的山楂酒都是中國勞動人們的智慧結晶。如果回到標題上來,治好貴妃怪病的“棠球子”今何在?我們可以驕傲地回答:在我們山東,在我們整個中國的民間。